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。这些几乎是宫里头公开的秘密，万岁对此也并非全无所知，但因着对万贵妃的偏私，始终只作不闻。

    ??刘掌司长叹一息，端着熬好的药进了院角一间晻霭的小屋。

    ??纪女史当初偶因万岁临幸而孕珠，但宫里谁人不知怀了龙种也留不住，纪女史惶遽无奈之下只好称疾避居于此，庶几躲过万贵妃的戕害，平安生产。后万幸顺利诞下小皇子，众人俱松了口气，合力瞒住了。但小皇子降世后，却是缺衣少食，连母乳都难喝上——纪女史平日里也吃不上什么好的，没多少奶水，又不能时常来看望小皇子。

    ??大伙儿没奈何，只得常常将米捣碎了，熬些细软易食的米糊糊，掺点蜂蜜进去，将就着哺喂。纪女史不在的时候，众人便轮流照看。可小皇子实在太小，总这么凑合着不是办法，大家深以为忧，都担心这个小皇子养不活。但他们都是卑微的奴婢，手里都十分拮据，自顾尚且不暇，哪里有余钱拿出来补贴。后来幸而冷宫那边的吴娘娘闻知此事后出手相帮，算是解了燃眉之急。

    ??然而小皇子的命是保住了，身体却十分羸弱，极易生病。

    ??刘掌司小心翼翼地把药碗放到木桌上，瞧着眼前昏沉沉睡着的孩子，摇头叹气。

    ??怎么能不弱呢，纪女史怀胎的时候就被强灌过一碗堕胎药，幸得苍天庇佑才没将胎儿打掉。后来小皇子出生后又饥一顿饱一顿的，吴娘娘相援也只能保他不被饿死，毕竟她一个幽居冷宫多年的废后，能力也有限，不能给小皇子调理身子。何况，不瞧瞧这待的是什么地方。

    ??这内安乐堂与北安门内的那个安乐堂功用差不多，但其实凄惨比之更甚。安乐堂是给宫内染病的内官、长随、内使和小火预备的，送到那里若是没养好病死了，内官监给副棺木板儿，惜薪司给捆焚化柴，直接拉到净乐堂焚化；若是医治好了，倒还可回宫重新当差。而内安乐堂则是为宫里或年老或有病亦或待罪的宫人们预备的，来这里的，大多都是要等日久年深后发配到皇城外的浣衣局去等死的。

    ??这就是个熬日子的地方，熬一天是一天。这里几乎每天都有人被送进来，也几乎每天都有人被送出去，生老病死不断上演。

    ??这种地方待多了，好人也要闷出病来，何况是个四五岁的孩子呢。

    ??刘掌司重重叹息一下，轻声唤醒了小床上的人。

    ??小皇子迷迷糊糊地睁开眼睛，看见床边的人，虚弱地喊了声“伴伴”。刘掌司微笑着应了一声，将小皇子扶起来，仔细喂了药。

    ??他正待退下，一转身就瞧见有人走了进来。

    ??“娘亲！”刚刚躺下的小皇子看到来人，病恹恹的脸上现出兴奋之色，欢喜地唤了一声。

    ??纪氏见儿子挣扎着要坐起来，赶忙紧走几步上前按住他的手臂，轻声连道：“快躺下。”又坐到床沿上，探了探他的额头，微微蹙眉，“哥儿的烧还没退。”

    ??“我觉得已经好一些了。”小皇子仰起脸，朝母亲笑了笑。

    ??纪氏看着儿子憔悴的面色，知他不过是强打精神，不禁低叹一声，将他安置好，又细细掖了掖被角。

    ??刘掌司走上来，笑道：“纪女史不必过忧，哥儿这是交秋受了些风寒，再将养几日便好了。”

    ??纪氏叹口气，对刘掌司道了句“辛苦”，正说着话，便见怀恩与张敏一前一后挑帘进来。

    ??众人简单叙了礼，怀恩和张敏上前看了看小皇子的病况，笑着让他好生休息，旋即转头示意纪氏出去说话。